Ngày mà Đại Lý Tự phong tỏa Hạ phủ, tôi đang loay hoay thái rau trong bếp.
Chủ mẫu gắt gỏng: “Cái thứ dã man nhà ngươi, ngay cả một cọng rau cũng không biết nhặt cho ra hồn!”
Tôi cúi đầu, không dám lên tiếng.
Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng la hét và tiếng chém giết như sấm rền.
Tôi vẫn cầm cọng rau muống bị chê bai đó, quay người chạy như bay về phía hồ sen.
Tôi nhào xuống nước, lấy cọng rau rỗng ruột để thở lên mặt nước.
Trên bờ, tôi nghe thấy Cẩm Y Vệ đang kiểm tra số lượng: “Gia đình họ Hạ có ba trăm sáu mươi sáu người, tất cả đều bị bắt!”
Tôi cắn chặt cọng rau, tim đập thình thịch.
May mà tôi, đứa con rơi này, cũng chẳng có tư cách ghi vào gia phả.

01
Lưỡi dao lạnh ngắt lướt qua các ngón tay tôi, mang theo hơi lạnh của nước giếng.
Tôi là Hạ Chiêu Chiêu, một cái tên không thể hiện gì khác ngoài tầm thường.
Y như bản thân tôi vậy.
Không khí trong bếp hòa trộn giữa mùi khói củi và mùi tanh của hải sản, ngột ngạt đến mức khó chịu.
Trước mặt tôi là một sọt rau muống tươi xanh, mới được mang từ đồng về.
Tiệc gia đình hôm nay rất quan trọng, chủ mẫu đã dặn kỹ, mọi món ăn phải hoàn hảo, không được sai sót.
Tôi cẩn thận ngắt bỏ lá, chỉ để lại các cọng non mềm ở giữa.
Cách làm của tôi chậm chạp và khá vụng về.
Thật ra, tôi không quen với những công việc nặng nhọc kiểu này.
Trước khi về Hạ phủ, tôi sống với mẹ ở một làng quê, đến cơm còn không đủ ăn, nói gì đến việc làm những món ăn tinh tế.
Nhưng giờ đây, tôi chỉ là đứa con gái không được chấp nhận của Hạ lão gia, một sự tồn tại phiền phức.
Chủ mẫu Lưu thị không ưa tôi, nên đã đẩy tôi vào cái bếp tối tăm này.
“Cái đồ tiện tì này, sao không nhanh tay hơn chút nữa?”
Giọng nói chói tai bất ngờ làm tôi hoảng hốt.
Con dao phay trong tay “xoảng” một cái rơi xuống nền đá lạnh lẽo.
Tôi sợ hãi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt như muốn giết người của chủ mẫu.
Hôm nay, Lưu thị mặc bộ đầm đỏ thêu chỉ vàng, đầu cài diêu phượng hoàng nạm ngọc, nhìn thật kiêu sa.
Vương ma ma bên cạnh nhanh chóng tiến đến, chỉ thẳng vào tôi và quát: “Mắt ngươi mù à? Không thấy chủ mẫu đang đứng đây sao? Còn không mau hành lễ!”
Tôi lập tức quỳ xuống, trán dán chặt vào nền gạch lạnh ngắt.
“Chủ mẫu vạn an.”
Giọng tôi nhỏ như tiếng muỗi, tràn đầy sợ hãi.
Lưu thị hừ lạnh, dùng giày thêu đá đạp vào sọt rau trước mặt tôi.
“Đây là rau ngươi nhặt hả?”
Giọng bà ta đầy khinh bỉ và châm biếm.
“Còn không nhặt được một cọng rau sạch sẽ, đúng là giống hệt những thứ không có giá trị như ngươi, đều là rác rưởi.”
Tôi cắn chặt môi dưới, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Bà ta có thể mắng chửi tôi, nhưng không được chạm đến danh dự của mẹ tôi.
Nhưng tôi không dám nói lại, không dám một lời.
Trong ngôi nhà này, tôi còn không bằng một nha hoàn có chút phong cách.
Lão gia… người cha ruột của tôi, từ khi tôi đặt chân vào đây, ông chỉ lướt qua tôi một cái nhìn, như đang nhìn một món đồ không quan trọng.
Ông cho tôi một họ, nhưng cũng là nỗi nhục không gì sánh bằng.
Lưu thị thấy tôi im lặng, có vẻ càng thêm tức giận.
“Nhặt lên!” Bà ta quát.
Tôi không hiểu, ngẩng đầu nhìn bà.
Bà ta chỉ vào một cọng rau muống hơi già mà tôi đã vứt vào sọt.
Cọng rau héo đó, màu vàng úa, thật không phù hợp với món ăn quý giá.
“Ta bảo ngươi nhặt lên!” Giọng Lưu thị lại tăng lên.
Tôi không dám cãi, run rẩy vươn tay vào sọt, nhặt cọng rau xỉn màu đó lên.
Nó dài và to, như một cái ống trúc nhỏ.
“Đồ tiện nhân hèn kém như ngươi, chỉ xứng ăn thứ này thôi.”
Lưu thị nói xong, như thấy vẫn chưa hả dạ, giơ tay định tát tôi.
Móng tay bà ta sơn đỏ rực, trong căn bếp tối tăm như một vết máu.
Tôi theo bản năng nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận cú tát này.
Nhưng, cảm giác đau đớn đó không xảy ra.
Một tiếng động kinh hoàng từ phía tiền viện vang lên, theo sau là những tiếng la hét hoảng loạn của nhiều người và âm thanh chát chúa của vũ khí va chạm.
“Chuyện gì vậy?”
Động tác của Lưu thị dừng lại, bà nhìn ra ngoài đầy hoang mang.
Sắc mặt Vương ma ma cũng biến đổi, đỡ lấy Lưu thị và nói: “Chủ mẫu, đừng hoảng, có lẽ là tên nào đó không biết tự lượng sức xông vào đụng phải lính canh nhà mình thôi.”
Hạ phủ là nơi của Thái phó đương triều, được bảo vệ nghiêm ngặt, không ai dám đến gây rối ở đây.
Nhưng tiếng ồn bên ngoài ngày một lớn, tiếng hô chém giết vang trời, xen lẫn tiếng phụ nữ khóc than và trẻ con kêu gào.
Một mùi máu tươi nồng nặc tràn vào theo gió.
Mọi người trong bếp đều ngừng tay, hoảng sợ chen chúc ở cửa, cố gắng nhìn ra ngoài.
Một tên sai vặt phụ trách mua sắm sấp ngã vào, mặt mày trắng bệch.
“Nguy rồi! Nguy to rồi!”

Vừa bước qua cửa, hắn đã quỵ xuống nền nhà, cơ thể run rẩy không ngừng.
“Là Đại Lý Tự và Cẩm Y Vệ! Họ đã bao vây toàn bộ phủ rồi!”
“Họ nói... nói rằng lão gia nhà ta cấu kết với kẻ khác, có ý định phản loạn, muốn diệt cả gia tộc!”
Bốn chữ “diệt cả gia tộc” như sấm rền, đánh vào không khí khiến bếp ăn chìm trong sự im lặng đáng sợ.
Mặt Lưu thị bỗng trắng bệch, không còn chút sức sống.
Chiếc mũ của bà ta “xoảng” rơi xuống, vỡ tan tành.
“Không... không thể nào...” Bà ta lẩm bẩm, “Sao lão gia có thể mưu phản...”
Vương ma ma cũng hoảng hốt, ôm chặt tay Lưu thị, run rẩy không ngừng.
“Chủ mẫu, chúng ta cần phải chạy ngay!”
“Chạy? Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”
Một trù nương khác gào khóc, “Toàn bộ phủ đã bị bao vây như trong thùng sắt, chẳng có đường thoát!”
Không khí u ám bao trùm khắp nơi, khiến mọi người đều chìm trong tuyệt vọng.
Vài nha hoàn nhút nhát bắt đầu khóc nấc lên.
Tôi quỳ gối trên mặt đất, trái tim như muốn nhảy ra ngoài.
Cẩm Y Vệ… diệt gia...
Những từ này thật xa lạ đối với tôi, chỉ nghe qua từ những câu chuyện xưa.
Nhưng giờ đây, nó giống như một lưỡi đao sắc bén treo lơ lửng trên đầu tôi.
Tôi chỉ là một cô gái xuất thân tầm thường, liệu họ có tha cho tôi không?
Không, chắc chắn không.
Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, đó là cách mà hoàng gia vẫn làm.
Tôi là người nhà họ Hạ, máu của họ chảy trong cơ thể tôi, không thể trốn thoát.
Ngay lúc này, vài tên Cẩm Y Vệ trong trang phục tối màu, tay cầm đao sắc đã xông vào bếp.
Ánh mắt của chúng lạnh lẽo, không chút cảm xúc, như bọn ác quỷ từ địa ngục.
“Tất cả đứng yên, không ai được động đậy!” Tên chỉ huy quát lớn.
Mọi người trong bếp run rẩy, không ai dám nhúc nhích.
Lưu thị cũng bị cảnh tượng này làm cho ngớ ngẩn, dựa vào Vương ma ma, không nói nên lời.