“Em có sức, em không sợ!”
Tôi chần chừ.
Tôi không muốn hắn liều lĩnh.
Nhưng chúng tôi cũng không còn sự lựa chọn nào khác.
“Thạch Đầu, việc của người làm công cực khổ lắm, hơn nữa có thể gặp nguy hiểm.”
Tôi thử khuyên nhủ hắn.
“Em không sợ!”
Thạch Đầu nói, ánh mắt tràn đầy khao khát.
“Chiêu Chiêu tỷ, em không muốn thấy tỷ phải nhịn đói nữa.”
Lời hắn như một lưỡi dao cùn, cứa vào trái tim tôi.
Đúng vậy.
Tôi không thể để Thạch Đầu vì tôi mà luôn phải đói khổ.
Tôi nhìn hắn, cuối cùng gật đầu.
“Được, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”
Tôi nói.
“Tỷ sẽ theo em để ứng tuyển.”
“Nếu họ không nhận tỷ, em cũng có thể thử vận may.”
Thạch Đầu vui vẻ nhảy cẫng lên.
“Thật tuyệt! Chiêu Chiêu tỷ!”
Chúng tôi theo địa chỉ trong thông báo, đến một ngôi nhà lớn lộng lẫy.
Cổng sơn đỏ, tường cao và vườn sâu.
Nơi này còn trang nghiêm hơn Hạ phủ.
Đứng canh cửa là hai người bảo vệ, họ mặc giáp, tay cầm giáo, ánh mắt sắc lẹm.
Trong lòng tôi có chút lo lắng.
Một nơi như thế này thật sự sẽ nhận những đứa trẻ như chúng tôi sao?
Tôi và Thạch Đầu tiến tới cổng.
Một người đàn ông có vẻ như quản gia bước ra.
Ông ta gầy gò, có bộ râu dê, khuôn mặt lộ rõ vẻ tinh quái.
“Hai đứa nhóc, đến để ứng tuyển làm gia đinh phải không?”
Ông ta quan sát chúng tôi, ánh mắt mang chút khinh thường.
“Vâng ạ.”
Tôi đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.
“Chúng tôi rất có khả năng!”
Quản gia cười khẩy.
“Chỉ hai đứa các ngươi thôi sao?”
Ông ta nói, âm điệu mang đầy sự khinh bỉ.
“Chỗ chúng ta không nhận những kẻ yếu đuối, cũng không chấp nhận những kẻ kéo chân.”
Ánh mắt ông ta dừng lại trên tôi một chút.
Tim tôi như rơi xuống tận đáy.
Ông ta đang chế giễu tôi.
Thể trạng tôi gầy yếu, thực sự không phù hợp với công việc nặng nhọc.
“Cháu có thể làm! Cháu có thể làm mọi thứ!”
Thạch Đầu vội vàng nói, hắn ưỡn ngực.
“Cháu mạnh mẽ! Cháu có thể làm bất cứ việc gì!”
Quản gia lại đánh giá hắn.
“Ừm, cậu nhóc này trông cũng có chút sức mạnh đấy.”
Giọng ông ta đã nhẹ nhàng hơn.
“Cậu tên gì?”
“Cháu là Thạch Đầu!”
Thạch Đầu trả lời.
Quản gia gật đầu.
“Được, cậu ở lại đi.”
Ông ta nói, rồi liếc nhìn tôi.
“Còn cô…”
Ông dừng lại một chút, trong mắt có chút trêu chọc.
“Chúng tôi đang cần một nha hoàn quét rác.”
“Tuy lương tháng không cao, nhưng ít nhất cũng đủ ăn.”
Nha hoàn quét rác.
Đối với tôi mà nói, đây còn là công việc thấp kém hơn cả việc ở bếp Hạ phủ.
Nhưng lúc này, tôi không còn sự lựa chọn nào khác.
“Tôi đồng ý.”
Tôi nói, giọng tôi rất nhỏ.
Quản gia nở nụ cười hài lòng.
“Thế thì ở lại đi.”
Ông ta nói, sau đó xoay người dẫn chúng tôi vào cổng.
Cánh cửa phía sau từ từ đóng lại.
Một lần nữa, chúng tôi bước vào trong một lồng giam không biết rõ.
Nhưng ít nhất, lần này, chúng tôi bước vào bằng sự lựa chọn của chính mình.
Tôi và Thạch Đầu bị phân chia đến những khu vực khác nhau.
Hắn ở ngoại viện làm gia đinh, phụ trách gánh nước chẻ củi.
Tôi ở nội viện làm nha hoàn quét dọn, phụ trách làm sạch khu vườn.
Mỗi ngày, chúng tôi chỉ có thể gặp nhau một lần vào giờ ăn.
Cuộc sống mới thật sự khó khăn hơn cả những gì tôi tưởng tượng.
Những người làm công thô bạo, nha hoàn thì nịnh nọt khinh khi.
Mỗi người đều mang một bộ mặt lạnh nhạt, vô tình.
Tôi như một người vô hình, đi qua ngôi nhà rộng lớn này.
Mỗi ngày tôi đều phải làm những công việc dơ bẩn cực nhọc nhất.
Quét nhà, lau bàn, đổ dạ hương (đổ bô/thùng xí).
Đôi tay tôi trở nên thô ráp, móng tay lúc nào cũng bám đầy bụi.
Cơ thể tôi cũng ngày một gầy gò.
Nhưng ánh mắt tôi thì trở nên kiên định.
Tôi không thể gục ngã.
Tôi phải sống sót.
Tôi phải bảo vệ Thạch Đầu.
Thế nhưng, ngay khi tôi nghĩ rằng cuộc sống sẽ bình yên trôi qua như vậy.