Ta không có thời gian để suy nghĩ, tính mạng của Thạch Đầu đang lâm nguy.
Mình cần phải nhanh chóng tìm ra Băng Sơn Tuyết Liên.
Ngay khi ta sắp sửa bước ra khỏi cổng miếu.
Giọng của Vô Trần lại vang lên, nghe thật buồn bã.
“Cẩn thận với báo gấm.”
Bước chân ta dừng lại.
Báo gấm?
Chốn núi rừng hẻo lánh này, làm sao có báo được?
Chưa kịp hỏi thêm, đằng sau lưng đã im bặt.
Ta vác túi xách lao ra khỏi ngôi miếu.
Sương mù trên núi sáng sớm dày đặc, giống như lớp bông ướt át.
Hình ảnh của Thạch Đầu như hiện rõ trong lòng ta.
Sắc mặt đỏ tía không bình thường kia, cùng hơi thở yếu ớt của đệ ấy.
Nếu không cứu đệ ấy, ta sẽ cô đơn cả đời này.
Ta mở tấm bản đồ mà Vô Trần đưa cho.
Các đường nét trên đó rối ren chằng chịt.
Nhưng chỉ dẫn duy nhất lại chỉ về một vách núi cao nhất của Tây Sơn.
Con đường núi gập ghềnh rất khó khăn.
Ta bước qua những viên đá lổn nhổn, đế giày đã sớm rách nát.
Những viên đá sắc nhọn cứ đâm vào bàn chân.
Máu chảy ra, nhuộm đỏ đôi tất vải, nhưng ta không thể dừng lại.
Rừng ở Tây Sơn thật dày đặc.
Cây cối chằng chịt đan xen nhau.
Có những thân cây lớn đến mức ba người không ôm nổi.
Thỉnh thoảng ta ngẩng nhìn lên bầu trời.
Mặt trời còn chưa lên đến đỉnh, vẫn còn thời gian.
Trong rừng tỏa ra một mùi hương kỳ lạ.
Hôi hám.
Lạnh lẽo.
Ta nắm chặt khúc gỗ khô trong tay.
Đó là vật duy nhất ta có thể sử dụng.
Trong bụi cây có tiếng động.
Ta nín thở, nép sát vào một gốc cây.
Đó là âm thanh của móng vuốt cào qua lớp lá khô.
Rất nhẹ.
Rất điềm tĩnh.
Ta nhớ lại câu Vô Trần đã nói.
Cẩn thận với báo gấm.
Đó không phải là lời nói vô lý.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm sống lưng ta.
Ta nhìn thấy bóng dáng vằn vện lướt qua.
Trên cành cây không xa.
Đôi mắt của nó như hai ngọn đèn rực rỡ.
Lạnh lẽo.
Tàn nhẫn.
Nó đang nhìn chằm chằm vào ta.
Ta lùi lại một bước.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Loài vật này thường nhắm vào cổ người mà tấn công.
Ta quay người lại, liều lĩnh trèo lên dốc đứng.
Đá vụn không ngừng lăn xuống.
Rơi xuống khe núi mà không phát ra tiếng động nào.
Mười đầu ngón tay ta bám chặt vào đất bùn.
Trong kẽ móng tay đầy bùn nhão hôi thối.
Ta mặc kệ tất cả.
Tuyết Liên.
Ta phải cứu Thạch Đầu.
Con báo gấm không lao vào ngay.
Nó đang chờ ta kiệt sức.
Ta có thể nghe thấy hơi thở thô ráp của nó, ngay phía sau lưng khoảng ba trượng.
Vách núi đã ngay trước mắt.
Đó là một vách đá dốc đứng.
Mây mù lượn lờ quanh mặt vách.
Căn bản không thể nhìn thấy đáy.
Ta đã thấy vệt màu trắng đó.
Nằm trong khe nứt ở nơi cao nhất.
Trong suốt, lấp lánh như ngọc.
Đây chính là Băng Sơn Tuyết Liên mà Vô Trần đã nhắc đến.
Gió rất mạnh.
Thổi mạnh đến nỗi ta không đứng vững.
Ta nhét tấm bản đồ vào trong áo.
Vươn tay nắm lấy một hòn đá nhô ra trên vách núi.
Móng tay bị đứt, máu nhỏ giọt xuống.
Hai chân ta run rẩy.
Con báo gấm đứng lại bên mép vực.
Nó không trèo lên.
Nó chỉ ngửa đầu, phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.
Âm thanh vang vọng khắp thung lũng.
Chấn động đến mức tai ta đau nhói.
Ta tiếp tục leo lên.
Mỗi bước đều tốn hết sức lực.
Ngay khi tay ta chạm vào tuyết liên.
Ta chợt nghe thấy một tiếng cười lạnh từ trên đỉnh núi vọng xuống.
Có người đang đứng ở đó.
Tay ta cứng đờ giữa không trung.
Trên đỉnh vách đá, một người đàn ông mặc áo choàng đen đứng đó.
Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi vành nón.
Chỉ để lộ một bàn tay trắng bệch.
Trong tay hắn nắm chặt một thanh kiếm dài.
“Hái nó đi.”
Giọng nói của hắn không hề có cảm xúc.
Giống như giọng của một người đã chết.
“Ngươi hái nó đi, ta sẽ để ngươi đi.”