Có ai đó đang nói chuyện, âm thanh văng vẳng qua mặt nước lăn tăn nghe thật mờ ảo, như thể đến từ một miền khác.
“… Đã tìm khắp nơi chưa?” Một giọng nam trầm hỏi.
“Bẩm đại nhân, mọi ngóc ngách trong nhà đã được kiểm tra xong, không có ai sống sót.” Một giọng khác trả lời một cách cung kính.
“Đã đối chiếu số lượng chưa?”
“Đã đối chiếu xong, thân nhân, người hầu của nhà họ Hạ, tổng cộng có ba trăm sáu mươi sáu người, đã bị bắt giam, chờ đưa đi thiên lao Đại Lý Tự.”
Ba trăm sáu mươi sáu người.
Con số này như một mũi dao lạnh lẽo, đâm thẳng vào lòng ta.
Hạ phủ rộng lớn, thường ngày rất tấp nập, kẻ qua người lại.
Chỉ trong chốc lát, ba trăm sáu mươi sáu mạng sống, bị nuốt chửng bởi một con số câm lặng.
Cha ta, người đàn ông lúc nào cũng lạnh lùng với ta.
Những anh chị em chỉ có danh nghĩa, họ luôn nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ, như thể ta là một thứ bẩn thỉu.
Còn bà Lưu, vừa mới rồi đã định tát ta.
Bây giờ họ đang ở đâu?
Có phải đang trên đường đến thiên lao, hay đã…
Ta không dám nghĩ tiếp.
Dù họ chưa từng dành cho ta chút tình thương nào, nhưng họ vẫn là người thân.
Dây liên kết huyết thống, là thứ không thể nào cắt đứt.
Một cơn đau đớn từ đáy lòng lan tỏa, còn đáng sợ hơn cả cái lạnh của nước hồ.
Ta nghiến chặt cọng rau, không dám phát ra âm thanh nào.
Nước mắt trào ra từ khóe mắt, nhưng chớp mắt đã bị nước lạnh hòa tan, không còn dấu vết.
“Chắc chắn không có con cá nào thoát được chứ?” Giọng nam trầm lại vang lên, mang theo sự nghiêm khắc.
“Đại nhân yên tâm, Hạ phủ đã được giăng lưới kín kẽ, đến ruồi cũng không lọt.”
“Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại ba lần, số lượng và hộ tịch hoàn toàn khớp, không có sai sót.”
Hộ tịch.
Nghe đến từ này, trái tim đang đập loạn của ta bỗng dừng lại một nhịp.
Tên của ta… không nằm trong hộ tịch.
Ta thậm chí không có quyền hưởng thụ tư cách của gia tộc họ Hạ.
Bà Lưu luôn chê bai ta là đồ bất hạnh, nói ta là thứ dơ bẩn, sẽ làm hỏng danh dự gia đình.
Cha cũng ngấm ngầm đồng tình với điều ấy.
Vì vậy, từ ngày ta bước vào phủ, ta như một cái bóng mờ nhạt.
Ngoại trừ vài người hầu ở bếp hay bắt nạt ta, và bà chủ cao quý, cả Hạ phủ này dường như không ai nhận ra sự tồn tại của ta.
Họ kiểm tra số lượng, chỉ dựa vào danh sách.
Ba trăm sáu mươi sáu người, không nhiều không ít.
Họ sẽ không nhận ra, vẫn còn thiếu một người.
Một cô gái ngoài giá thú ngay cả tên cũng không có trong gia phả.
Nhận thức này khiến từ sâu thẳm trong lòng tuyệt vọng của ta, nhen nhóm một tia hy vọng mong manh.
Giống như từ dưới biển sâu tối tăm, đón nhận một ánh sáng le lói.
Ta có thể sống sót.
Ta thực sự có thể sống sót.
Ta nghiến chặt cọng rau, cố gắng hít thở không khí hiếm hoi.
Người trên bờ vẫn đang trò chuyện.
“Làm tốt lắm. Truyền lệnh, phong tỏa Hạ phủ, không ai được ra vào. Chờ chỉ thị tiếp theo từ Thánh thượng.”
“Rõ, đại nhân!”
Tiếng bước chân dần xa dần.
Bên bờ hồ lại trở về im ắng như cõi chết.
Chỉ còn tiếng gió lùa qua lá sen “xào xạc”, và tiếng quạ kêu xa xăm vọng lại.
Ta không dám cử động.
Ta sợ đây chỉ là một cái bẫy, họ đang rình trong bóng tối, chờ ta đến.
Ta cứ ở dưới nước lâu lắm, rất lâu.
Đến khi phổi ta đau nhói, ý thức cũng dần mơ hồ vì thiếu không khí và lạnh.
Ta cảm thấy mình sắp chết.
Cơ thể không còn thuộc về ta nữa.