Chị ấy có vẻ rất sạch sẽ và tươm tất, giọng nói êm dịu. Khi thím họ thương lượng về giá cả, chị ấy rất nhún nhường. Cuối cùng, thím họ giảm xuống còn ba ngàn một tháng, chị ấy do dự rồi gật đầu đồng ý.

Thím họ hân hoan như vừa phát hiện một kho báu, nghĩ mình đã tìm được người dễ quản lý. Bà ta khắp nơi khoe khoang rằng mình chỉ mất ba ngàn tệ mỗi tháng để thuê bảo mẫu chăm trẻ, rẻ hơn rất nhiều so với giá thị trường.

Người phụ nữ họ Ngô thực sự rất hiền lành. Mỗi khi thím họ sai bảo điều gì, chị ấy đều mỉm cười và vâng lời. Mặc dù công việc không nhanh nhẹn cho lắm, nhưng bù lại, chị ấy luôn tỏ ra hòa nhã. Dù có bị thím họ soi xét như thế nào, chị ấy vẫn giữ im lặng và không chống đối.

Lưu Phương cũng cảm thấy người này khá ổn. Vào buổi tối khi em bé khóc, chị ấy thường tự giác dậy dỗ dành, để Lưu Phương có thể ngủ thêm một chút.

Theo thời gian, sự hoài nghi của thím họ dành cho chị ấy hoàn toàn tan biến.

Ban đầu, thím họ để chị ấy ở nhà một mình trông trẻ, trong khi bà ta đi chợ ở thị trấn.

Sau đó, thím họ lại để chị ấy đẩy xe nôi đi dạo tại quảng trường nhỏ đầu làng.

Cuối cùng, thím họ và Lưu Phương quyết định lên huyện mua sắm, hoàn toàn giao em bé cho chị ấy trông coi trong suốt cả buổi chiều. Khi hai người về nhà thấy em bé vẫn bình an, thậm chí còn ngoan hơn bình thường, thím họ càng thêm yên tâm.

Thời điểm đó, tôi đang căng thẳng chuẩn bị cho bài kiểm tra cuối cùng của khóa học. Bài thi yêu cầu thiết kế một kế hoạch phục hồi sau sinh hoàn chỉnh, bao gồm tất cả kiến thức đã học trong hai tháng.

Mỗi đêm, tôi thức đến hai, ba giờ sáng để tìm tài liệu, viết báo cáo, xử lý dữ liệu, nếu quá buồn ngủ thì lại gục đầu xuống bàn một lát.

Gọi đến từ mẹ tôi đúng lúc tôi đang thức suốt đêm đến ba giờ sáng.

Chiếc điện thoại đột ngột rung bần bật trong căn phòng ký túc xá tĩnh lặng, âm thanh chói tai vang lên trên bàn.

Tôi nhìn vào màn hình, lòng chợt dâng lên sự lo lắng.

Ba giờ sáng, mẹ tôi chưa bao giờ gọi vào giờ này.

“Mẹ ạ?”

“Hiểu Duyệt…” Giọng mẹ tôi run rẩy như thể có ai đó bóp nghẹt bà, “Đứa bé… đứa bé nhà thím mày… mất tích rồi.”

Bàn tay cầm điện thoại của tôi trở nên cứng ngắc.

“Sao cơ ạ?”

“Chiều nay, người bảo mẫu đó đẩy xe đưa đứa bé đi chơi, rồi không trở về nữa. Thím mày đã tìm kiếm suốt cả buổi chiều, báo cảnh sát rồi, họ nói… nói rất có thể là bọn buôn người.”

Bầu trời tối đen bên ngoài không có sao và trăng. Tôi ngồi trước bàn học, áp điện thoại vào tai, lắng nghe tiếng khóc nghẹn ngào của mẹ bên đầu dây.

Kiếp trước, đứa bé đó chết dưới tay Lưu Phương.

Kiếp này, nó lại bị bọn buôn người mang đi.

Dòng sông số phận đã rẽ sang hướng khác, nhưng cơn lũ vẫn ập đến, chỉ là đổi một hình thức mà thôi.

Tôi không về nhà.

Không phải vì không muốn, mà vì không thể. Khóa học chỉ còn một tuần nữa là kết thúc, điểm số bài thi cuối cùng ảnh hưởng trực tiếp đến xếp hạng của toàn trung tâm. Chị Châu đã cho tôi một cơ hội quý giá, tôi không thể từ bỏ giữa chừng.

Hơn nữa, thành thật mà nói, tôi cũng không biết mình có thể làm gì khi trở về. Giúp tìm người sao? Cảnh sát chuyên nghiệp hơn tôi nhiều. An ủi thím họ? Cả đời này tôi không muốn gặp lại người phụ nữ đó nữa.

Sau đó, mẹ tôi gọi thêm vài lần, ngắt quãng kể cho tôi nghe những diễn biến tiếp theo.