Nhịp thở của hắn êm đềm như một em bé chỉ mới chào đời.
Tôi lại không thể nào chợp mắt.
Ánh đêm phủ chụp bầu trời, chỉ điểm xuyết vài vì sao lấp lánh.
Tương lai của tôi, cũng giống như bầu trời kia, mịt mù và u ám.
Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới xuất hiện, âm thanh trên phố dần dậy lên.
Những người bán hàng nhỏ nhặt bắt đầu ngày mới với những chiếc xe gỗ, phát ra tiếng lộc cộc.
Một vài quán bánh bao đã bốc khói nghi ngút, lan tỏa hương thơm quyến rũ.
Bụng tôi đói đến mức kêu ọc ọc.
Thạch Đầu cũng đã dần tỉnh táo.
Hắn nhìn xung quanh với vẻ ngơ ngác, rồi mới nhận ra chúng tôi đã rời khỏi Hạ phủ.
“Chiêu Chiêu tỷ, chúng ta sẽ đi đâu để tìm đồ ăn?”
Hắn hỏi tôi, mặt mang vẻ lo lắng.
Tôi nhìn những người lao động còng lưng gánh vác, đẩy xe trên đường phố.
Họ có trang phục tả tơi, gương mặt nhợt nhạt, nhưng ai cũng đang bươn chải vì cuộc sống.
“Chúng ta sẽ tìm việc làm tạm thời.”
Tôi nói, ý nghĩ này vụt qua đầu.
Chỉ có lao động, chúng ta mới có thể đổi lấy thức ăn và cơ hội sống sót.
Mắt Thạch Đầu sáng rực lên.
“Làm việc tạm thời? Hay đấy! Đệ có sức khỏe, sẽ ra bến tàu!”
Hắn hào hứng nói.
Bến tàu.
Nơi đó đông đúc lộn xộn, không phải chốn cho hai đứa trẻ như chúng tôi.
Hơn nữa, chúng tôi vừa trốn thoát, không thể để lộ tung tích.
“Không thể.”
Tôi lắc đầu.
“Chúng ta cần tìm một chỗ nào đó kín đáo trước đã.”
Tôi quyết định đến khu vực có ít người tiểu thương bán hàng.
Những người bán hàng nhỏ thường cần người phụ giúp, và sẽ không quá tò mò về nguồn gốc.
Chúng tôi rời khỏi bài phường.
Tôi đi dọc theo con phố mãi mới tìm thấy một bà lão bán rau.
Sạp hàng của bà nhỏ xíu, chỉ có ít sọt rau tươi.
Bà lão tuổi đã cao, đôi mắt mờ đục.
“Bà ơi, bà cần người giúp đỡ không ạ?”
Tôi tiến lại gần, cố gắng hạ giọng thật dịu dàng.
Bà lão ngẩng đầu lên, đánh giá tôi.
Đôi mắt đầy nếp nhăn của bà như thể nhìn thấy lớp ngụy trang của tôi.
“Con bé này, da dẻ mịn màng thế kia, làm sao mà chịu được việc nặng?”
Bà nói một cách nhạt nhẽo, không có tí nhiệt tình nào.
Tâm trạng tôi chùng xuống.
Dù tôi đã thay đổi sang bộ đồ thô, nhưng những ngày ở Hạ phủ chẳng để tôi phải khổ sở nhiều.
“Cháu có thể giúp bà chọn rau, rửa rau, bất cứ việc gì cũng được.”
Tôi nói, chỉ vào sọt rau của bà.
“Cháu rất khỏe.”
Tôi vung tay lên không trung như minh họa.
Thạch Đầu cũng tiến lại gần.
“Cháu! Cháu cũng có thể giúp! Cháu làm gì cũng được!”
Hắn sốt sắng nói, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
Bà lão nhìn chúng tôi một cách chăm chú, ánh mắt như lóe lên một tia hi vọng nhỏ nhoi.
Cuối cùng, bà thở dài.
“Được thôi, thân già này cũng không còn sức nhiều nữa.”
Bà chỉ vào khoảng đất trống bên cạnh.
“Ra đó mà nhặt số rau xanh kia.”
Trong lòng tôi mừng rỡ.
Đây là lần đầu tiên sau khi chạy trốn, chúng tôi nhận được sự giúp đỡ từ một người khác.
Tôi và Thạch Đầu lập tức ngồi xuống, nghiêm túc bắt tay vào nhặt rau.
Dù động tác có hơi vụng về, nhưng chúng tôi rất chăm chỉ.
Bà lão ngồi bên cạnh, híp mắt, thỉnh thoảng liếc nhìn chúng tôi.
Giữa trưa, bà lão lấy ra hai cái bánh bao và một bát canh loãng.
“Ăn đi.”
Bà nói, giọng điệu đã bớt lạnh nhạt hơn trước.
Bánh bao rất cứng, trong bát canh chỉ có vài lá rau.
Nhưng với tôi, đó lại là món ngon quý giá.
Tôi và Thạch Đầu ăn ngấu nghiến, bụng cuối cùng cũng không còn đói nữa.
Chúng tôi làm việc từ sáng cho đến khi hoàng hôn xuống.
Cho đến khi rau đã bán hết, bà lão mới gọi chúng tôi dừng lại.
Bà lấy ra hai đồng tiền, đưa cho chúng tôi.
“Hôm nay thôi đến đây.”
Bà nói.
Hai đồng tiền.
Số đó không nhiều.
Nhưng đủ để chúng tôi mua hai cái bánh bao.
“Cảm ơn bà!”
Tôi và Thạch Đầu đồng thanh nói.