Nương ta thừa hiểu mình chỉ là một cái bóng trong câu chuyện, nhưng vẫn quyết tâm gả mình đi.
Trong nguyên tác, nương kết hôn với phụ thân ta, Thẩm Hoài Cẩn, nhưng rồi bị kế muội chiếm mất chồng, đoạt hết tài sản, cuối cùng treo cổ trên cây cổ thụ xơ xác trong viện, chẳng để lại một quan tài tử tế nào.
Nương lật đến trang cuối cùng, tức tối ném quyển sách xuống đất, thốt lên một câu chửi thề.
Thế nhưng, nương không lùi bước.
Nương gả đi.
Nương nói, chỉ khi thực hiện theo mệnh lệnh của hệ thống, nương mới có thể trở về nhà.
Ngày cưới, toàn thành phố rực rỡ sắc đỏ, một hàng dài quà cưới từ thành Đông đến thành Tây, cả kinh thành đồn rằng Thẩm gia vừa cưới được một vị Thần Tài nương nương.
Khi phụ thân ta, Thẩm Hoài Cẩn, vén khăn voan đỏ, ánh mắt ông tràn ngập ngạc nhiên, khóe miệng không thể kiềm chế được nụ cười.
Bài học đầu tiên mà nương dạy cho ta là làm sao nhìn ra ánh mắt của đàn ông.
Sau này, khi ngồi trên giường đất ăn hạt dưa, nương bảo: “Khi hắn nhìn ta, con ngươi giãn nở, đó là niềm vui với con mồi, chứ không phải tình cảm chân thành.”
“Vậy phụ thân nhìn nương để làm gì?”
“Để nhìn vào tài sản của ta.” Nương nhẹ cười, nụ cười đó mong manh như tơ. “Thư Ngôn, nhớ rằng, trong cuộc đời này, không có tình cảm nào lại đến mà không có lý do. Khi một người đàn ông đối xử tốt với con, con phải tự hỏi hắn muốn gì từ con.”
**01**
Năm đó, ta mới năm tuổi.
Nương đã bắt đầu dạy cho ta về việc quản lý tài chính.
Nương bảo rằng trên đời, không ai có thể tin cậy hoàn toàn, chỉ có sổ sách là đáng tin cậy nhất.
Tiền vào túi ai, người đó mới có quyền lên tiếng.
Nếu con không quản lý tiền bạc, thì phải có sức mạnh, nhưng một cô gái như con, cho dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống lại phong tục.
“Vì vậy, con phải giữ chặt tiền bạc.”
“Giữ cho bằng được.”
“Nhất định không được đưa cho ai.”
Nương dạy ta gõ bàn tính, đọc hợp đồng và nhận ra những chiêu trò trong sổ sách.
Nương nắm giữ tài sản của Thẩm gia trong tay. Phụ thân muốn tiêu tiền, đều phải có sự đồng ý của nương.
Ngày nương ra đi, gió xuân lạnh lẽo, cây mai già trong vườn nở những bông hoa cuối cùng.
Nương ngồi trên ghế trà, mặt mày nhợt nhạt, nhưng giọng nói vẫn vững vàng.
“Thư Ngôn, nương phải về rồi.”
“Về đâu ạ?”
“Về thế giới của nương.” Nương nhẹ nhàng vuốt má ta, từ dưới gối lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
“Trong này là toàn bộ tài sản của nương, của Thẩm gia, của ông ngoại để lại, và cả những gì nương đã âm thầm chuẩn bị trong suốt thời gian qua. Tổng cộng có một trăm ba mươi bảy cửa hàng, mười hai điền trang, ba ngọn đồi chè, hai bến tàu. Con hãy cất giữ thật kỹ, không được đưa cho ai.”
“Ngay cả phụ thân sao?”
Nương khẽ cười: “Nhất là hắn.”
Ta ôm chặt chiếc hộp, nước mắt rưng rưng nhưng không khóc.
Nương từng bảo, khóc chỉ là việc vô nghĩa nhất. Khi nước mắt rơi, đó là lúc kẻ thù của con đang cười.
“Nương đi rồi, con phải sống thật tốt.” Nương nhìn ta lần cuối, “Nhớ rằng, mạng sống của con quý giá hơn mọi thứ. Nếu ai muốn lấy mạng con để mặc cả, con hãy giết kẻ đó trước.”
Sau đó nương nhắm mắt lại.
Không bao giờ mở ra nữa.
Phụ thân ta khóc lóc thảm thiết, quỳ gối trước linh đường không chịu đứng dậy. Cả thành phố bàn tán về Thẩm Hoài Cẩn, kẻ si tình nhất thiên hạ.
Ta đứng sau rèm quan sát, trong lòng chỉ thoáng nghĩ ——
Diễn xuất cũng khá ổn đấy.
Quả thật, chưa lâu sau khi nương ra đi, phụ thân đã bắt đầu lục lọi mọi nơi để tìm khế ước.
Ông ta tìm kiếm suốt một tháng, nhưng chẳng có gì thu được.
Những khế ước đó giống như biến mất khỏi thế gian. Rõ ràng khi còn sống, nương ta đã nắm trong tay một nửa tài sản của thành phố, nhưng chết đi lại chẳng để lại một tờ giấy nào.
Phụ thân ta sốt ruột.
Ông gọi các thầy dạy đến để kiểm tra sổ sách, càng đối chiếu càng hoảng hốt — Tài sản của Thẩm gia bấy lâu nay đều thua lỗ, tiền trên sổ sách chảy ra như nước, không biết đi đâu.
Thực chất, mọi thứ rất rõ ràng, tất cả đều vào tay nương ta.
Khuôn mặt phụ thân tái xanh, ông đập vỡ bộ trà quý trong thư phòng.
Nhưng ông không có bằng chứng.
Trước khi ra đi, nương ta đã làm sổ sách một cách hoàn hảo, không hề có sơ hở.
Nương vốn là bậc thầy trong việc quản lý sổ sách, sống ở thế giới này mười lăm năm, nương đã hiểu rõ quy tắc nơi đây.
Phụ thân không thể làm gì được nương, nhưng có thể gây khó dễ cho ta.
Thế là ông quyết định đưa ngoại thất về nhà.
Ngày Bạch di nương dẫn theo một đôi con gái vào phủ, ta đứng ngoài hiên lạnh nhạt quan sát.
Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Viễn là chị em sinh đôi, nhỏ hơn ta một tuổi nhưng đã có vóc dáng cực kỳ xinh đẹp.
Gương mặt chúng giống hệt phụ thân.
Ta chăm chú nhìn một lúc lâu, tự nhủ loại phụ nữ chấp nhận lệ thuộc, cướp chồng của người khác thế này lại là nữ chính sao? Còn loại đàn ông phản bội, nuôi tình nhân thế này lại là nam chính sao?
Việc đầu tiên Bạch di nương làm khi vào cửa, là yêu cầu được nắm quyền quản lý.

Bà ta dẫn Thẩm Minh Châu ra chính viện, mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngôn tỷ nhi, di nương đến đây để chăm lo cho con như mẹ con. Con còn trẻ, việc trong nhà cứ để di nương lo là được.”
Mình không muốn nghe, xoay người bước vào phòng.
Tối hôm đó, Bạch di nương đã khóc lóc với phụ thân một trận.
Bà ta than phiền về việc mình khó chiều, không coi trọng bà, và trách móc rằng mình không xem bà là người thân.
Phụ thân tìm mình ngay trong viện, vừa vào đã tức giận: “Thẩm Thư Ngôn, di nương là người lớn, sao con lại cư xử như vậy với bà ấy?”
Mình đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn, nghe nói vậy liền ngẩng đầu liếc ông.
“Phụ thân, mẹ con mới mất chưa đầy một tháng.”
Sắc mặt ông ta lập tức cứng lại.
“Khi mẹ con ra đi, người đã quỳ trước linh đường, khóc lóc thề không tái hôn. Thế mà giờ đây chưa đầy một tháng, người đã dẫn kẻ khác về?”
“Ta…”
“Giờ lại bảo con phải tôn trọng một người thiếp.”
Mình gập sách lại, nhìn thẳng vào ông: “Phụ thân, khi nói những điều này, trong lòng người có chút gì hối lỗi với mẹ con không?”
Ông ta há miệng, nhưng không nói được câu nào, cuối cùng quay lưng bỏ đi.
Mình biết sự hối lỗi của ông sẽ không kéo dài lâu.
Cảm giác hối lỗi của nam nhân thường chỉ tồn tại một thời gian, tối đa là ba tháng, sau đó sẽ quên ngay.
Khi hết hạn, ông ta sẽ cho rằng lỗi là ở mình, rằng mình không đủ rộng lượng, khiến ông phải làm những chuyện bẽ bàng.
Quả đúng như vậy, chẳng bao lâu sau, phụ thân bắt đầu hỏi tới những khế ước kia.
Ông không dám yêu cầu thẳng, vì dù sao cũng là người lớn, không muốn mất thể diện.
Thế nên ông ta để Bạch di nương đến điều tra.
Bạch di nương khôn khéo hơn rất nhiều, bà ta không yêu cầu mà nói là muốn “giúp đỡ”.
“Ngôn tỷ nhi, con là cô gái chưa xuất giá, lại nắm giữ nhiều tài sản, nếu để lộ ra sẽ không tốt, dễ thu hút ánh mắt của kẻ không tốt. Thà giao cho di nương quản lý giúp, khi con kết hôn, tất cả sẽ là của hồi môn cho con, không thiếu một đồng.”
Mình nhìn bà, khẽ mỉm cười.