Đêm tân hôn, ánh nến đỏ lung linh.
Lý Thế Hằng nhẹ nhàng nâng khăn voan của ta lên, ánh sáng nến chiếu rọi khuôn mặt hắn, ánh mắt sâu thẳm, nét cười trên môi.
Hắn nhìn ta, ta cũng nhìn hắn.
“Phu nhân,” Hắn nói, “Từ lúc này, nàng đã trở thành Thế tử phi của Trấn Nam Hầu phủ.”
“Thế tử,” Ta đáp, “Từ giờ trở đi, tài chính của ngài sẽ do ta quản lý.”
Hắn hơi sửng sốt, rồi cười lắc đầu: “Nàng thật không có chút nào hứng thú sao?”
“Hứng thú có thể ăn được không?”
“Không.”
“Thế thì thôi.”
Hắn cười, ngồi xuống mép giường, nắm chặt tay ta.
Những ngày tháng sau hôn lễ yên ả hơn ta nghĩ.
Ban đầu Hầu phu nhân vẫn muốn thiết lập quy tắc với ta, ngày đầu tiên thỉnh an, bà phạt ta quỳ một canh giờ.
Ta không gây ồn ào.
Ta quỳ đủ.
Sau đó, ta cho người chặt đứt gốc quế vàng mà Hầu phu nhân yêu thích nhất trong vườn của bà.
Âm thanh chặt cây vang dội, Hầu phu nhân tức giận đến mức suýt ngất, xông thẳng vào vườn của ta mắng mỏ.
Ta ngồi nhàn nhã dưới hiên uống trà, chờ bà chửi xong mới từ từ nói: “Bà mẫu, gốc cây đó bị sâu, con chỉ là làm theo ý người thôi. Nếu bà không tin, có thể gọi thợ vườn tới kiểm tra.”
Hầu phu nhân tất nhiên không tin, nhưng hoa tượng là người của ta, hắn có thể nói gì chứ?
Hoa tượng báo lại rằng cây đó đúng là bị sâu ăn, còn có bằng chứng rõ ràng.
Hầu phu nhân tức đến run người, nhưng không làm gì được ta.
Lý Thế Hằng biết chuyện, chỉ lặng lẽ nhìn ta với ánh mắt dò xét.
“Nàng thật gan dạ.” Hắn nói trong bữa ăn.
“Nếu ta không gan dạ, ngài cũng chẳng lấy ta.” Ta gắp thức ăn, vẫn không ngẩng đầu.
Hắn im lặng một lúc, rồi bất ngờ cười lớn: “Nàng nói rất đúng.”
Từ hôm đó, Hầu phu nhân không bao giờ đòi thiết lập quy tắc với ta nữa.
Không phải bà không muốn, mà là bà không dám.
Bà biết, đấu với ta, bà không có cửa thắng.
Nhưng không đấu không có nghĩa là kẻ khác không tham gia.
Hai đệ đệ thứ xuất của Lý Thế Hằng là Lý Huy và Lý Dục vẫn luôn tìm cách lật đổ hắn. Chúng kết nối với Hầu phu nhân, tranh thủ các thế lực trong triều, thậm chí cả những người bên cạnh Lý Thế Hằng.
Lý Thế Hằng không phải không biết, nhưng hắn không có thời gian.
Những công việc triều chính đã đủ khiến hắn khổ sở, những âm thầm trong hậu viện này, hắn không có sức để lo.
Vì thế, hắn giao việc đó cho ta.
Ta bắt đầu dọn dẹp Hầu phủ.
Đầu tiên là chuyện nội bộ.
Sổ sách của Hầu phủ lộn xộn, mỗi năm thu về hàng vạn lượng bạc, nhưng số liệu không khớp ít nhất ba phần.
Ta tra cứu suốt ba tháng, lôi ra bảy tên quản lý không sạch sẽ, đuổi họ ra ngoài.
Hầu phu nhân thương cảm cho cấp dưới, đến tìm ta gây sự.
Ta ném sổ sách ra trước mặt bà ta: “Bà mẫu, nếu người thấy con oan uổng họ, hãy tự mình xem qua đi.”
Hầu phu nhân lướt qua sổ, sắc mặt lập tức thay đổi.
Bà ta không nói lời nào, quay lưng bỏ đi.
Tiếp theo là những người thân cận của bà.
Bên cạnh Hầu phu nhân có một nha hoàn, theo bà hơn hai mươi năm, là người đáng tin cậy nhất.
Người này lợi dụng quyền lực của Hầu phu nhân, trong hậu viện ngang ngược, hống hách với nhiều người.
Ta tìm một lý do, phạt người đó hai mươi roi rồi đuổi ra khỏi phủ.
Hầu phu nhân khóc lóc chạy đi tìm Lý Thế Hằng, Lý Thế Hằng đáp: “Mẫu thân, Thế tử phi đang giúp người dọn dẹp, người phải biết cảm ơn nàng ấy.”
Hầu phu nhân suýt nữa thì tức chết.
Nhưng bà không còn cách nào.
Lý Thế Hằng ủng hộ ta, bà không có đường thoát.
Thời gian trôi qua, mối quan hệ giữa ta và Lý Thế Hằng cũng chuyển biến theo cách bất ngờ.
Hắn bắt đầu quen dần với sự hiện diện của ta bên cạnh.